История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в период с середины сороковых до середины пятидесятых годов. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится поводом для большого семейного сбора. Именно в эти дни домой с фронтов Второй мировой возвращается младший сын Майкл. Отмеченный наградами ветеран, он — предмет особой гордости отца. Однако Майкл твёрдо намерен ступить на другую, законную дорогу, отвергая кровавые методы, на которых строится благосостояние семьи.
Сам Дон Вито правит своим деловым империей, опираясь на традиционные устои и понятия чести. Но ветер перемен уже гуляет по улицам города. Новое поколение дельцов, более алчное и безрассудное, жаждет переделать установленные правила под себя. Эта жажда власти вскоре оборачивается кровавой распрей. На жизнь старого Корлеоне совершается дерзкое нападение, навсегда меняющее ход событий и судьбы всех, кто связан с семьёй.
